איך מייצרים זהב לבן? המדריך המלא על סגסוגות וציפוי רודיום
גילית שהזהב הלבן שלך מתחיל להצהיב? גלי איך באמת הופך זהב צהוב ללבן, מהו תפקידו הקריטי של ציפוי הרודיום ולמה התכשיט שלך זקוק לתחזוקה תקופתית
הסוד שמאחורי הזהב הלבן: איך זהב צהוב הופך ללבן? זהב טהור הוא תמיד צהוב עמוק. כדי להפוך אותו ללבן, הוא חייב לעבור "מייקאובר" בשני שלבים מרכזיים, שהופכים אותו למעשה למערכת רב-שכבתית מתוחכמת.
האמת שמאחורי הצבע: האם קיים זהב לבן בטבע? בטבע, פשוט אין דבר כזה "זהב לבן". הזהב שנכרה מהאדמה מאופיין בגוון צהוב עז, וכדי לשנות את צבעו עלינו להתערב במבנה המולקולרי שלו. התוצאה הסופית שאתם רואים בחלון הראווה היא שילוב של מטלורגיה וכימיה.
שלב א': יצירת הסגסוגת – איך מבהירים את הזהב? בשלב הראשון משתמשים בתהליך של סגסוגת (Alloy): מערבבים את הזהב הטהור עם מתכות בהירות כמו פלדיום או ניקל.
הניקל כחומר מלבין: הניקל הוא חומר מלבין זול וקשיח, אך השימוש בו הולך ופוחת משמעותית בשנים האחרונות.
סוגיית הרגישות והתקנים: כ-15% מהאוכלוסייה סובלים מרגישות אלרגית לניקל, המתבטאת לרוב בגירויים בעור. בשל כך, השימוש בו מוגבל כיום בתקנים אירופיים מחמירים, וצורפים רבים מעדיפים לעבור לשימוש בפלדיום היקר והבטוח יותר.
נתנאל לויט, שמאי מומחה לתכשיטים ושעוני יוקרה
התוצאה: בשלב זה הזהב עדיין לא לבן בוהק, אלא בעל גוון אפרפר-צהבהב עמום.
שלב ב': ציפוי רודיום – הסוד למראה היוקרתי כדי לקבל את המראה הלבן-קר והמבריק שכולנו מכירים, טובלים את התכשיט באמבט עם רודיום – מתכת נדירה ויקרה ממשפחת הפלטינה. הציפוי מתבצע באמצעות העברת זרם ישר (DC) באמבט המכיל חומצה גופרתית ומלחי רודיום. השכבה הדקה הזו היא זו שמעניקה לתכשיט את הברק הייחודי שלו.
מדוע הזהב הלבן "מצהיב" עם הזמן? עובי ציפוי הרודיום הוא פחות ממיקרון אחד. לשם השוואה, עובי של דף נייר A4 סטנדרטי הוא כ-100 מיקרון – כלומר, הציפוי דק פי מאה מדף נייר. בגלל עוביו המזערי, כל חיכוך יומיומי, מגע עם חומרי ניקוי או כלור בבריכות שחייה, מזרז את היפרדות הרודיום וחשיפת הסגסוגת שמתחתיו.
מדע הציפוי: למה לא לצפות בשכבה עבה יותר? למרות שהרודיום הוא מתכת קשה מאוד, הוא גם מתאפיין בפריכות גבוהה. בציפויים שעולים על 1.0 מיקרון, המתח הפנימי בשכבת הציפוי גורם להיווצרות מיקרו-סדקים. לכן, עובי הציפוי חייב להישאר מדויק מאוד כדי לשמור על עמידות.
השורה התחתונה: תכשיט עם "מנוי" לתחזוקה כשאת קונה זהב לבן, את למעשה קונה תכשיט שדורש תחזוקה שוטפת. השאלה היא לא אם הוא יצהיב, אלא כמה איכותית הסגסוגת שמתחת לציפוי – כי היא זו שתקבע איך התכשיט ייראה ברגע שהרודיום יתחיל להשתפשף, וכמה זמן יעבור עד שתצטרכי לחדש אותו אצל הצורף.